Člankom 3. Zakona o javnim nabavama (u daljnjem tekstu: Zakon) utvrđeni su osnovni principi sustava javne nabave na način da je ugovorno tijelo dužno postupati transparentno, te da se u postupku javne nabave prema kandidatima/ponuditeljima ponaša jednako i nediskriminirajuće, uz osiguranje pravične i aktivne konkurencije, s ciljem najučinkovitijeg korištenja javnih sredstava u vezi s predmetom nabave i njegovom svrhom.

Zakonom su definirani postupci javne nabave i uvjeti za njihovu primjenu, pri čemu konačnu odluku o primjeni određenog postupka donosi ugovorno tijelo u zavisnosti od ispunjenosti uvjeta utvrđenih Zakonom.

Zakon se primjenjuje na ugovore o javnoj nabavi čiji su predmet robe, usluge i radovi, a koje dodjeljuju ugovorna tijela definirana u članku 4. i 5. Zakona. Dakle, sva ugovorna tijela navedena u tim odredbama Zakona, koja dodjeljuju javne ugovore za robe, usluge i radove, obavezni su provesti odgovarajući postupak javne nabave i slijediti zahtjeve koje definiraju Zakon i podzakonski akti.

Zakon se, dakle, primjenjuje na ugovore o javnoj nabavi čiji su predmet robe, usluge i radovi koje dodjeljuju  ugovorna tijela definirani člancima 4. i 5. Zakona, osim izuzetaka navedenih u članku 10., kao i dodatnih izuzetaka za sektorska ugovorna tijela iz članka 86. Zakona (tijela koja obavljaju djelatnosti u u području vodoopskrbe, energetike, prometa i poštanskih usluga), te djelomičnih izuzetaka propisanih putem subvencioniranih ugovora u članku 7. Zakona, u situacijama kada ugovorna tijela  subvencionira dio ugovora o javnoj nabavi.

U skladu s tim, ugovorna tijela koja dodjeljuju javne ugovore za robe, usluge ili radove dužna su slijediti zahtjeve i provoditi postupke koje definiraju Zakon i podzakonski akti.

Člankom 2. stavak (1) točka a) Zakona određeno je da je ugovor o javnoj nabavi ugovor s financijskim interesom koji se zaključuje u pisanom obliku između jednog ili više dobavljača i jednog ili više ugovornih tijela, a ima za cilj nabavu roba, usluga ili izvođenje radova u smislu ovog Zakona. Izraz „financijski interes” je ključan za definiranje ugovora o javnoj nabavi.

Na koncu, u cilju osiguranja transparentnosti i odgovornog upravljanja javnim sredstvima, ugovorno tijelo je dužno da internim aktima definira jasne korake i procedure za provođenje ovakvih nabava. U konkretnom slučaju, navedeno se može urediti kroz akt o suradnji, koji, radi jačanja transparentnosti ove vrste odnosa, može biti učinjen javno dostupnim.